“天鲸”号挖泥船是亚洲第一大自航绞吸挖泥船，船长127米，宽23米，配备多种当前国际最先进的疏浚设备，装机功率、疏浚能力居亚洲第一、世界第三。该船同时具有无限航区的航行能力和装驳功能，可以在远海灵活机动航行和作业，适用于各种海况的大型疏浚工程。该船是由上海交通大学船舶与海洋工程设计研究所进行详细设计，招商重工（深圳）有限公司建造。
南海海深、风大、浪急，施工环境非常恶劣，对作业船舶提出了极为严格、乃至苛刻的要求，我国目前大多数工程船只能望洋兴叹、无能为力。值得自豪的是，上海交通大学船舶与海洋工程设计研究所设计研发的几型重型绞吸挖泥船，在南海施工中作为开路先锋，成为南海岛屿建设的主力军。
除了“天鲸”号挖泥船，在西沙永兴岛疏浚的“天麒”号，是亚洲最大的非自航绞吸挖泥船。该船完全由上海交通大学船舶与海洋工程设计研究所独立研发设计。
2002年，上海交通大学船舶与海洋工程设计研究所率先开展大型疏浚装备研究，在国内自行开发设计了第一艘大型非自航绞吸挖泥船“航绞2001”。在中交集团和大型疏浚企业支持下，开展了大型绞吸挖泥船设计技术研究及专用疏浚设备开发，先后完成了60余艘大型绞吸挖泥船的设计开发，形成不同驱动形式、不同作业能力和不同定位方式等完整绞吸挖泥船船型系列。这些船舶先后在上海洋山深水港工程、长江口整治工程、曹妃甸首钢工程、环渤海湾经济带建设工程中发挥了重大作用，为我国航道疏浚、填海造地和港口建设等做出了极大的贡献。
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